鈴木貴男戦の後は、日本No.2の本村剛一選手の登場だ。本日最後のシングルス、相手はアメリカのM・フィッシュ。どんな選手か？私には予備知識が全くない。
それにしても時折聞こえる、このコロシアム全体を揺るがすような『ゴーオォォー』という地響きは・・・外の風が気になる。戦後最大級という鳴り物入りの『台風２１号』の真っ只中なのか？

そんな私の心配も、選手登場による拍手にかき消されて、試合は開始された。

最初こそダブルフォルトを連発したフィッシュだが、サーブはかなり早い。剛一も去年の全日本選手権と比べると、かなりサーブが早くなっているように感じられる。 お互いキープでなかなか均衡が崩れない。剛一から始まったサーブにより、絶えず剛一がリードしてはいるが、４−４、５−４、終盤はやっとキープしている感じになってきた。 大丈夫か剛一！５−４、剛一リードで迎えた１０ゲーム目のフィッシュのサーブを、最後の最後でブレークに成功。 ラケットを思いっきりコートに叩きつけるフィッシュ。理想的な試合展開となった。 ６−４で剛一が先行した。 観客が静まると、なんともいえない、会場全体からうなりのような響きが聞こえてくる。 『そうだ。外は台風なんだ。電車は動いているのだろうか。』思わず現実に引き戻されてしまった。

今日の剛一は、第一セットを見る限り危なげない試合をしている。・・・が２セットの立ち上がり、いきなり０−４０の大ピンチ。しかし、粘り強い剛一の本領発揮だ。ひっくり返してキープしてしまった。貴男に続き、ビッグチャンスをものにできるか。 試合は均衡が破れずお互いキープの３−２。コートチェンジ時に上着を着替える剛一だが、ビックリした。鍛え上げられた肉体！まさに、亀の甲のように６ブロックに分かれた盛り上がった腹筋。格闘技の選手のようだった。

フィッシュも順調にキープし３−３からの第７ゲーム。剛一のサーブだ。フィッシュに先行され、１５−４０のまたもや大ピンチ。３０−４０、１本挽回。次はサービスエース。剛一粘る、追いついた。
長い長いデュースが続く。何回続いただろうか、剛一は珍しくサービス&ボレーにうって出た。決まった。スコアは４−３，４−４，５−４，５−５，６−５，６−６。ついにタイブレークに突入してしまった。

タイブレークは剛一からのサーブだが、なかなか均衡が崩れない。１−０，１−１，１−２，２−２、３−２，３−３、３−４，４−４、スコアは４−５ついにミニブレークされてしまった。しかしすぐにブレークし５−５並んだ。５−６，６−６、高まる緊張感、凄い展開になってきた。
７−６，７−７，７−８，７−９。ついに力尽きてしまった。しかし、惜しい・本当に惜しい。後１本だったのに。言い知れぬ虚脱感とともに、『あーぁ遅くなるな、外の台風は・・・』と脳裏に帰りの電車のことが駆け巡ってしまった。

あと一歩で・・・勝利を逃してしまった剛一はどんな心境なのだろう？
フィッシュのサーブで始まった第３セット、お互いキープし２−３からの第６ゲーム。剛一はサーブを落としてしまった。大きく口を開け、肩で息をする剛一選手。後はもう食い下がる気力も、また体力も残っていなかった。あっけなく終盤を迎え、スコアは２−６。

全ては、『タイブレークでの１本』であったと思った。

テニス日記へ