あれは４年前の全日本選手権の決勝戦だった。2年連続日本一を狙う貴男と3度目の日本一を狙うストローカーの増田健太郎との戦いである。
素晴らしくセンスのいいサービス＆ボレーヤーという印象だった。サーブもけっこう早く、流れるようなサービス＆ボレー。しかしストロークの安定感は今一つという感じだった。
貴男のストロークは安定している。この２年間イタリアのクレーコートで練習している成果が現れている。
気がつくと試合は中盤第５ゲームにさしかかっていた。
貴男のサーブ。少し気負いがあるのか、ファーストサーブが入らない。セカンドサーブで果敢にネットを取る貴男だが、チャンのリターンも徐々にタイミングが合ってきている。積極的にネットを取るがチャンのパッシングの餌食だ。
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最初にサービスを落としたのは、貴男だった。３−２でチャンのリード、試合はお互いのキープが続き、気がついてみれば４−５で貴男のビハインド。第一セットの第１０ゲーム、チャンのサーブだ。振り返ってみれば、この試合のターニングポイントであった。
果敢にリターン＆ダッシュを試みる貴男。おもしろいようにボレーが決まる。
崖っぷ地で、貴男はチャンのサービスをブレイクした。これで試合は振り出しに戻った。
お互いのキープで、ついにタイブレイクに突入。タイブレイクでの貴男は素晴らしかった。強気のサーブが炸裂する。
タイブレークでのビッグサーバは有利だ。まるで勝ったかのような雄叫びを上げる貴男。
第一セットは７−６（３）で貴男が取った。
第二セットは流れに乗った貴男の独壇場だった。５−２で迎えた第八ゲーム。ラストゲームになるか、サーブは貴男だ。
最初の１球はセンターに目の覚めるようなフラットサーブが突き刺さった。チャンは身動き一つできない。エースだ。二球目はワイドに思いっきり叩き込んだ。チャンはやっとボールに届くがフレームにしか当らない。スコアは３０−０だ。
日本人のサーブとは思えない圧倒的なパワーとスピードだ。
３球目、またもエースと思ったが僅かにフォールト。次はこのゲーム始めてのセカンドサーブ、チャンとしてはなんとかして、流れを変えたい、｢次の一発で貴男の流れを止めたい｣肩の力からそれが感じられる。しかしチャンの強烈なリターンはアウト。４０−０マッチポイントだ。場内は｢貴男コール｣おもわず一緒になって貴男！貴男！と叫んでしまう。
次のサーブはセンターか、ワイドか、はたまたボディー狙いかと思いを巡らせているうちに、チャンのリターンはネットに引っかかっていた。
終わってみれば６−２で貴男の圧勝だった。
１９８８年の松岡修造以来、13年振りのベスト８進出・・・
いける、いける、もっと上にいけるはずだ！しかし、貴男にはもう時間があまりない。あと４〜５年か。この２年間、怪我に悩まされた貴男だが、来年は１００位以内に必ず入れる。イタリアでのトレーニングがきっと実を結ぶと信じている。
オールラウンドプレーヤーに憧れるが、やはり誰にも負けない武器が必要と感じたＪａｐａｎ Ｏｐｅｎであった。
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